その軍勢の数は計り知れないものになるであろうと、濃姫は俄に不安を覚えたのである。
「未だはっきりとした数までは分かっておらぬが………知らせによれば、一万、もしくは二万を越える軍勢であろうと」
「二万！？」
驚愕の数字を聞き、濃姫はただただ驚いていた。
三保野も狼狽えた様子を見せながら、濃姫と信長の顔に交互に目をやっている。
彼女たちの素直な反応を見、信長も悩ましげな表情で首肯した。眼霜推薦
「ああ、二万だ。……今、我らが集められる兵の数はせいぜい二、三千といったところ。それを考えれば、圧倒的な違いよのう」
二万の今川軍に対して、織田軍は僅か数千。
その現実を突き付けられた姫は
「…僅か三千の軍勢で、今川に勝つことなど…出来るのでございましょうか？」
震えの帯びる声で、最も重要な点を率直に訊ねた。
「分からぬ」
「……」
「分からぬが───それでも普通に考えれば、無理な話であろう。
故に儂も、此度ばかりは死を覚悟せねばと思うておる」
「そ、そのような不吉なことをっ」
「致し方なかろう。軍勢の数もさることながら、相手は強敵今川義元じゃ。誰であろうとも一度は死を覚悟するというもの」
いつにない弱気な発言を聞き、濃姫は思わず懸念顔を夫に向けた。
何という時に今川が侵攻して来たものだろうか。
せっかく…、せっかく待望の御子を授かったというのに、まさかその父たる信長が死地へ赴こうなどとは──。
濃姫は驚きと絶望から、思わず両耳を手で塞ぎたい衝動にかられた。
しかし信長は、ふっとその満面に、はにかむような微笑を湛えると
「じゃと言うてもな、お濃。儂は戦勝を諦めた訳ではないぞ」
「─？」
「最後の最後まで今川勢とやり合い、何としても義元の御首を斬り落とす。我が織田軍の手でな」
力強い口調でそう言った。
「亡き道三殿とて、一万からなる義龍の軍勢を相手に、僅か数千の手勢で挑まれたのじゃ。
その婿たる儂が、兵の数に脅え、刀も交えずして敵に背中を向けるような真似は出来ぬ」
「しかしながら、父上様は義兄上様との戦に敗れておりまする。もしも殿が、その二の舞になるようなことにでもなったら…」
「案ずるな。今の儂とあの折の道三殿とでは、立場も置かれている状況も違う。無用な懸念じゃ」
「……」
「野戦になるか、はたまた籠城になるかはまだ分からぬが、これまでにない大きな戦になろう。
故に濃、そなたも覚悟を致しておくのだ。場合によっては、この城に乗り込まれ、血の雨が降るやも知れぬ故」
信長の言葉を、姫はその白い細面(ほそおもて)を強張らせながら聞いていたが
「ご安心下さいませ。このような折に備えて、私も日々薙刀の稽古に勤(いそ)しんで参ったのです。
この城に血の雨が降るというのならば、私はそれが敵勢の血となるよう、心して勤める所存にございます」
ややあって、刺し通すような鋭さで言った。
信長は緩(ゆる)やかに口角をつり上げると
「よう言うてくれた。それでこそ道三殿の娘じゃ」
我が意を察したりと、満足そうに頷いた。
「それと分かっているとは思うが、事情が事情故、儂も暫くは奥には参れぬ。母上やお市のことはそなたに任せたぞ」
「はい。心得ましてございます」
「今川との戦に集中せねばならぬ大事の時じゃ。決して余計な揉め事などは起さぬよう。良いな？」
「……は…はい…」
濃姫の面上に軽い動揺が走った。