「すまぬ。心ないことを申してしまった」
かれは、気がついたのだ。のことをしっているが上に、つらいこともおおくあるということを。
「いいんですよ。今回のことは、便利な部類に入ります。それと、助けられるもあるかもしれませんしね」
「ああ、そうだね。みなが無事にもどれるといいのだが」
伊庭は、子宮腺肌症 そうつぶやくと白く波立つ海上へとを向けた。
「戻ったら、勝負をお願いします。これからは、忙しくなりますので」
「もちろん。愉しみにしているよ。あぁもちろん、歳さんは抜きでね」
「おれがなんだって？」
せっかくの伊庭と二人きりの会話に、副長がちかづいてきて邪魔をした。
「なんでもありませんよ。船酔いするかもしれないって話をしていただけです」
伊庭がいってくれた。
それから、みんなそろって下におりた。
船倉の一部に、畳を無理矢理敷いている。
その畳のあいているところに横になった。
さすがは幕府の海軍の乗組員たちである。
を動かしつづけている。
それが当然といえば当然なのだろうけど、それでもすごいとしかいいようがない。
これだけ揺れれば、立っているのも難しい。
結局、俊冬と俊春も船酔いを回避する完璧な方法はわからなかった。
『まあ、とおくをみるくらいかな？』
俊冬がいう。
たしかに、それはそうだ。
それが効果的であることに間違いはない。
だが、とおくをみようとすると、どうしても甲板にでなければならない。この揺れ方だと、とおくをみるまえに波にさらわれる可能性が高い。
さらわれてしまえば、たしかに船酔いはしない。
溺れ死んでしまうだろうから。
『あとは睡眠不足でないこと、体調を万全にしておくこと、揺れのすくない場所にいること、頭を動かさないようにする、くらいかな？』
俊春がいう。
それらも、たしかにそうだ。
残念なことに、睡眠不足でないというところで、とりあえずアウトだ。
『ああ、アルコールを大量に摂取して、気を失うとか』
二人が声をそろえていう。
それもたしかにそうだ。
だが、急性アルコール中毒になる可能性が高い。そうならなかったとしても、二日酔いになるだろう。それこそ、本番で役に立たないくらいに。
あるいは、沈没や予想外に敵に攻撃されるようなことになれば、気を失ったまま海に沈むか、気がついてもなにもできないまま死ぬか、だ。
どっちにしても、リスク高すぎである。
だから横になり、瞼をぎゅっと閉じてできるだけちがうことをかんがえた。
親父のことを思いだしたり、これからさきの展開について思いをはせたり……。
だが、結局は船酔いという不安にいきついてしまう。
そうこうしている間に、蟠竜と高雄がいなくなったという報が舞い込んだ。
副長とともに、揺れに抗いながら荒井と甲賀に会いにいった。
ニコールらフランス軍士官たちも集まっている。
でっ、史実どおりこのまま宮古湾に向かうことになった。
高雄とは、合流できた。修理が必要という。嵐のせいかどうかはわからないが、兎に角機関部の修理が必要らしい。
そのため、宮古湾の南にある山田湾という港に入港することになった。
敵艦がいてはマズいので、回天はアメリカ国旗を掲げ、蟠竜はロシア国旗を掲げた。
これらもまた、史実どおりである。
そこで、甲鉄が宮古湾の鍬ケ崎港に入港したとの確実な情報が入った。
高雄の修理がおわったとのしらせもきた。
一隻だけはぐれてしまった蟠竜は、当初の取り決めどおり鮫村沖に向かい、そこで待機しているはずだ。
だとすれば、やはり二隻で向かうしかない。
このチャンスを逃せば、もう二度とそれは巡ってこないかもしれないのだ。
史実では、敵はおれたちがすぐちかくにまでちかづいていることをしらない。
いましかない、というわけだ。
というわけで、すぐに出航した。
明日、つまり三月二十五日の夜明けに高雄が甲鉄にぶつかり、回天がほかの敵艦を牽制することになる。
そう作戦がかきかえられた。
が、そううまくはいかない。
高雄がまた故障するからである。
副長と島田、それから伊庭と俊冬と俊春とで話し合った結果、荒井と回天の艦長である甲賀に告げることになった。
甲賀が死ぬ、ということをである。
戦闘がはじまれば、俊冬が甲賀を護ることになっている。が、敵は甲鉄一隻ではない。周囲に何隻かいる。
本来なら高雄が接舷し、回天がその周囲の
おれたちが船倉でマグロのように横になっている間でも、