真っ赤に染め上げた顔を左右に振ると、顔を上げた栄太郎の口付けがまた紫音をからめとる。満足に息も出来ないまま、栄太郎はあいた片手で紫音の着物を脱がせた。「…や…え…たろ…さ……んぅ…っ」「素直じゃないね。君の体は嫌がってないよ？それに…僕の過去も、未来も、知っているのなら…」僕は狡い。こう言ってしまえばこのコが気にするのをわかっていて、口にしてる。でも、好いた女子が僕の手で初めて乱れ、上気した顔を見て、止められようものか。はぁ…全く、買基金 香港ぱり狂ってる。こんな風に無理に君を手に入れてるのに、君に初めて近付ける男なのだと思うだけで、こんなにも幸せだなんて。自嘲しながら、栄太郎は紫音の唇を親指でなぞる。もはや二人の間を分かつものは何もない。汗でべたついた体がぴたりと吸い付き、離れる事を拒んでいるように思えた。「大丈夫だから…力抜いて？」無理にされている筈の行為。なのに、その優しい声と微笑みに、ぎゅうと胸が締め付けられる。紫音はもう抵抗する気はない。むしろ受け入れようとしていた。自分でもわからない。過去も未来も、死ぬ時さえも知っているから許すのか？ただ、こうして自分に触れている手は優しくて、口づけをされた場所はじわりと熱を帯びていて、もっと近付きたい………わからないまま芽生えた気持ちを抑える術はない。少しの恐怖を飲み込んで、紫音はいつの間にか解放されていた手を栄太郎の頬に伸ばした。そうして伸びてきた紫音の手に、栄太郎はわずかに目を見開く。ほんの一瞬、すごく嬉しそうに笑ったのを、紫音は知らない。降ってきた濃厚な口づけに、紫音はふわふわとした気持ちになっていたから。うっすらと桃色に染まった紫音の体を月明かりに照らし、栄太郎は自身の猛りを宛がう。びくりと強張る紫音にまた深い口づけを交わし、ふっと抜けたところでゆっくりと体を沈めた。「………ふ…ぅっ」「大丈夫…しばらく、このままで…」例えようのない幸福な気持ちに、栄太郎はうっすらと涙を浮かべる。華奢な体を壊さないように、けれど逃がさないように、絡めるように抱きしめる。ふと、目に入ったのは以前久坂に受けたという傷。それを眉を寄せて悲しげに見た後、優しく口づけた。

―――――

――――――――

―――――――――――

すやすやと眠る紫音を、羽織りだけ肩にかけた栄太郎が優しく見つめる。汗で頬にはりついた髪を、人差し指でそっと耳にかけると、その頬に口づけた。だが、襖越しに聞こえた声に栄太郎の雰囲気は一変する。「―――…何？」「は。古高が捕縛されました」報告に、栄太郎の目にスゥッと冷たい光が宿る。

「ふぅん…こんな朝っぱらから、奴らもよくやるね」奴らとは、言わずもがな、新撰組である。緩やかに立ち上がり、着物を着ると、見計らったように襖がわずかに開いた。「無粋な男は嫌われるよ？」「元より好かれた覚えがありませぬゆえ」「………あぁそう。本当につまらない男だね、君は」入ってきたのは、町人風の男。栄太郎に何故か忠誠を近い、密偵や護衛、暗殺などを一手に背負う腹心。名を森戸一斎(ﾓﾘﾄｲｯｻｲ)という。彼は名の廃れた忍の一族と言い、事実、その身体能力は紫音のそれとよく似ていた。能面のような特徴のない無表情の顔。