（お師匠様は、この境地を会得されていたのだろうか

（お師匠様は、この境地を会得されていたのだろうか。）ふと、ハンベエは師のフデンに思いをやった。テッフネールの金縛りにしてやられないで済んだのも、師フデンとの修行のお陰であった。（そういえば、あのテッフネールの野郎、俺がお師匠様の弟子と知った途端、目の色変えて斬り掛かって来やがった。）フデンに関わる事である事なら、尚の事負けるわけにはいかない。ハンベエは『ヨシミツ』を斜め上段に構え、遥か東の朝焼け雲を見詰めて、唇を強く結んだ。三十分程、その構えのまま、心気を整え、耳目を澄ませた。しかし、昨日テッフネールとの闘いで生じたような感覚は湧いて来ない。劍橋英語課程價錢ハンベエは『ヨシミツ』を鞘に収め、腕組みをして右に左に歩いた。さて･･････さてさてさて･･････と考えては見たが、何ら救いになりそうなものは閃かない。考える事に飽きて、周りを見回すと、夜半の内に雨が有ったと見え、司令部の建物に横付けされた煙突の傘の部分が濡れており、四角錐の形をした下方の角の一つから、ぽたり、ぽたり、っと雫が落ちていた。ふとハンベエの目はその雫の動きに釘付けになった。ニュートンは林檎が木から落ちるのを見て引力に気付いたらしいが、ハンベエは、落ち始めは緩やかであるが、それが下に行くに連れ、速さを増して行く雫の動きに目を吸い寄せられてしまったようだ。引力による加速である。経験上ハンベエは物が落ちる時のそういう動きを知っていたから、別に不思議とも感じはしなかった。にも拘わらず、何故かハンベエは雫から目が離せなくなってしまった。ぽたり、ぽたりと落ちる雫を黙ってハンベエは見詰める。雫はただ上から下に落ちるだけである。何の珍しい事もない。だが、この時ハンベエは落ちて行く雫の単調な動きを何かに憑かれたように目で追い続けていた。その内に不思議な事に速度を増して落ちて行くはずの雫の動きが、ハンベエには逆に止まっているかのようにゆっくりとしたものに見え始めたのである。ハンベエは音の聞こえない、それでいて空気の動きまでもが鋭く肌に感じられ、事物の動きが異様にゆったりとした不思議な感覚の世界に入っていた。「何と無くコツが分かって来たぜ。」ハンベエは薄っすらと笑いながら呟いた。人間は後になれば、あの時どうして自分はそんなものに心を捉われたのかと、不思議に思う事があるが、この時、ハンベエは水滴の動きから新たな極意への通過点に分け入っていた。もし兵法の神様というものがいるとしたら、ハンベエはその神様に導かれていたのかも知れない。もっとも、ハンベエ本人は頑なな迄に神も仏も信じぬ男であるが。話がズレるが、ハンベエは以前自分自身が新たな力を得たと感じた事が有った。それは、イザベラの妖術に嵌まり、悪夢にうなされて、その悪夢を克服した直後の事であった。自分の体が従前に増して軽く素早く動かせるようになったと感じられた事が有ったのだ。そしてその時は、自分の動きの速さが著しく上がった事に驚いたものであった。今回得たものは又別であった。物の動きが異様に遅く感じられ（という事はハンベエの反応速度が格段に高まったという事になる）、高速の中での見切りの感覚が一段と高まったようだ。　ハンベエの感じたものが本物であるとしたら、ハンベエは又もやレベルアップした事になる。いや、この際、はっきりと書こう。ハンベエはレベルアップした。新たなる速度領域を身に付けた。数時間、ハンベエは雫の落ちるのを立ち尽くして見詰め続けた。息をしているのかも疑わしいほど静かに立ち尽くしていた。やがて、ハンベエは司令部の屋上から立ち去った。流石に飽きてしまったのかも知れない。おっと、それ以前に水滴も何時までも落ち続けるわけもないので、雫の種が尽きてしまったのだろう。